TANGERINE DREAM

MEDITAZIONI ELETTRONICHE

1970-1974

1. Intro

Forse il più grande gruppo di musica elettronica nella prima metà degli anni '70, i Tangerine Dream si sono lentamente avviati verso una musica sempre più dichiaratamente commerciale, fino ad approdare alla new age degli ultimi anni. Ma i primi cinque dischi restano a mio avviso delle vere e proprie pietre miliari della musica cosmica. 

2. Electronic Meditation (1970)

Fondata tra il 1966 ed il 1967 da Edgar Froese, chitarrista hendrixiano, la band registra il suo primo album alla fine del 1969, con una line up straordinaria che purtroppo avrà vita breve: Froese suona chitarre, piano ed organo, affiancato alla batteria da Klaus Schulze ed agli archi (violino e violoncello) da Conrad Schnitzler. L'album (ancora oggi un capolavoro dopo più di 35 anni) è in realtà un vero e proprio manifesto dell'undeground berlinese dei tempi, una sinfonia di distorsioni, di percussioni ipnotiche e senza respiro, di lancinanti abbozzi di melodie squarciati da una furia inarrestabile. Nulla sembra poter frenare chitarra e batteria in un viaggio attraverso un cervello che brucia. L'esplorazione del cosmo parte da sé, dalla vita insufflata da sadici dèi, le cui risa di scherno si confondono a sibili astrali; il frenetico rullare si fa già presagio del vuoto, riportando tutto ad una sorta di (danza) rituale. L'intera esistenza è rappresentata in una manciata di minuti, tra Rabbia non riconciliata ed il fascino dell'inevitabile Nulla.

"Ed è il pensiero della morte che, in fine, aiuta a vivere" (Umberto Saba, Sera di febbraio); musica senza compromesso alcuno, in cui anzi il compromesso è rappresentato proprio nell'incedere dell'album. In conclusione, torniamo al punto di partenza, pronti a risorgere, in un percorso che ha non pochi rimandi a 2001: odissea nello spazio: e non c'è spazio per alcuna salvezza. Indubitabilmente uno degli album più importanti della storia del rock, da non liquidare come una scopiazzatura dei primi Pink Floyd.

Tracklist 1. Genesis 5:57 2. Journey Through A Burning Brain 12:32 3. Cold Smoke 10:48 4. Ashes To Ashes 3:58 5. Resurrection 3:21

3. Alpha Centauri (1971)

Christopher Franke, batterista ed ex componente degli Agitation Free, entra nella band al posto di Schulze. Steve Schroyder completa la formazione sostituendo Schnitzler; i sintetizzatori sono rafforzati da Roland Paulyck. Alpha Centauri è l'album che segna davvero la nascita della musica cosmica, iniziando l'esplorazione del cosmo solo accennata nel primo album. Senza preamboli, ci troviamo subito nel Terzo Sistema; l'astronave è giunta quasi a destinazione e noi ci svegliamo (probabilmente da una sorta di ibernazione, vedi ancora 2001) al cospetto di un'alba sconosciuta. La Comas Sola attraversa il firmamento, destinata ad una collisione rappresentata in un'evidente ripresa del sound di Electronic Meditation, anche se il drumming è un po' più lineare.

La title-track è una lunga suite di 22 minuti: Alpha Centauri è finalmente davanti a noi, in un visionario approdo alla Conoscenza vediamo pianeti, altre forme di vita, astronavi e strani oggetti astrali. Il meraviglioso flauto di Udo Dennebourg ci accompagna in questo viaggio, il cui culmine è rappresentato da visioni di straordinaria Bellezza, cui fa da contrappunto, similarmente al primo album, il perdersi nel Nulla. Straordinario il finale del brano, ipnotico e straniante, pura musica cosmica nel senso più compiuto.

Tracklist 1. Sunrise In The Third System 4:20 2. Fly And Collision Of Comas Sola 13:23 3. Alpha Centauri 22:04

4. Zeit (1972)

Con Zeit (Tempo) la band approda alla "storica" formazione degli anni '70, con l'ingresso di Peter Baumann. Steve Schroyder suona ancora occasionalmente l'organo, mentre il grande Florian Fricke dei Popol Vuh suona il moog. Completa l'ensemble un quartetto di violoncelli. E sono proprio i violoncelli ad accompagnarci, con i lunghi accordi dei sintetizzatori, nella prima straordinaria traccia, la nascita delle Pleiadi liquide. Il sound si fa avvolgente, all'ascoltatore non sembra certo di sentire una registrazione, bensì il suono stesso dell'Universo: "Se uscite un attimo per fare pipì o preparare il tè, Zeit diventa la stanza stessa in cui sta suonando" (Julian Cope, Krautrocksampler). In questo album la rappresentazione del Nulla è accompagnata da visioni di grande Dolore, a differenza della Rabbia del primo album e dell'Incanto del secondo. Le tastiere si rincorrono tra sibili ed echi lontani, albe nebulose si manifestano incomprensibili ed apparentemente eterne, su tutto un magma da cui nascono, decisamente inquietanti, le (im)probabilità soprannaturali.

Ed infine, nell'ultima traccia, la messa in scena del Tempo, un incedere vertiginoso in cui la storia del genere umano diviene rapido particolare; di nuovo visioni di mondi sconosciuti, di altre galassie, dell'Ignoto. Difficile non vedere altri rimandi a 2001 in questo capolavoro. Soprattutto, diffidare di chi parla di un album precursore della new age.

Tracklist 1. Birth Of Liquid Plejades 19:50 2. Nebulous Dawn 17:52 3. Origin Of Supernatural Probabilities 19:32 4. Zeit 16:58

5. Atem (1973)

Atem (Respiro) conferma l'ambizione dei T.D.; probabilmente si parla (ed il cerchio si chiude) del feto che appare alla fine di 2001 (e la copertina sembra confermare questa lettura). Maestoso l'inizio dell'album, con le tastiere accompagnate dalle percussioni di Franke. Il ritmo in pochi minuti si fa sempre più incalzante, fino ad una sorta di implosione che ci conduce ad un sound che discende direttamente da Zeit. A differenza di Electronic Meditation sembra che la vita sia insufflata da Alieni, di cui udiamo di tanto in tanto incomprensibili segnali astrali. Dopo la metà del brano tornano le percussioni, sempre più dimesse, ed il suono si fa decisamente freddo, quasi limitandosi alla semplice "osservazione", così come nelle due tracce successive; in Fauni-Gena l'Uomo è circondato da una Natura ostile, in cui inquietanti canti di uccelli accompagnano le tastiere.

Netta è l'impressione di un forte collegamento con l'album precedente, di cui Atem sembra la continuazione sulla Terra. Il disco è chiuso dalla folle Wahn, in cui i T.D. si esibiscono in versi da scimmie ed urla, cui segue una struggente melodia che troverà sviluppo nel successivo Phaedra. Il respiro dell'Universo e quello dell'Uomo si fondono in questo magnifico album, il cui fascino è forse accentuato dal fatto di restare un po' misterioso e, forse, splendidamente irrisolto.

Tracklist 1. Atem 20:25 2. Fauni-Gena 10:43 3. Circulation Of Events 5:49 4. Wahn 4:31

6. Outro: Phaedra (1974)

Phaedra è da molti considerato il primo album "commerciale" dei T.D., dal sound reso accattivante per il grande pubblico. Le letture più severe di Phaedra mi sembrano però viziate dal fatto che questo disco sia stato il primo inciso per un'etichetta non indipendente, la Virgin: le ambizioni sono forse inferiori rispetto ai quattro album precedenti, il sound ricorda a tratti quello di Zeit e soprattutto quello di Atem; ma più che reso accessibile il suono mi sembra ulteriormente scarnificato, completando così in realtà il percorso dei due dischi precedenti. L'esplorazione del cosmo ci ha riportati sulla Terra, ed ora in una dimensione intima, magistralmente rappresentata dal sound "liquido" e dal tono dimesso dell'intero album.

Album di elettronica pura, consacrato dal fantastico live nella cattedrale di Reims del 13 dicembre 1974, Phaedra sembra una lunga outro. Particolarmente riuscita la title-track, viaggio nelle profondità marine, nella cui parte finale troviamo suoni simili a versi di gabbiani; di nuovo un incanto, stavolta terreno, ci sorprende: il viaggio è davvero finito.

Tracklist 1. Phaedra 16:45 2. Mysterious Semblance At The Strand Of Nightmares 10:35 3. Movements Of A Visionary 7:55 4. Sequent C' 2:17

7. Appendice: 1975-1979 e oltre. Brevi cenni

Peter Baumann lascerà il gruppo nel 1977, Christopher Franke nel 1987. Gli album successivi al 1974 si possono a grandi linee dividere in 4 periodi:

• 1975-1979 Nel 1975 i T.D. danno alle stampe Rubycon, dal sound molto simile a quello di Phaedra; pur suggestivo il disco rivela una certa ristrettezza di orizzonti: la band (come da dichiarazioni dell'epoca) ha attraversato il Rubicone, fraintendendo probabilmente la lezione kraftwerkiana ed approdando ad un'elettronica di nessuna ambizione, senza dubbio magistrale ma tendenzialmente inoffensiva. A Rubycon seguono album decisamente scadenti come Ricochet e Stratosfear o di scarso interesse come Encore, oltre ad una colonna sonora per William Friedkin; nettamente migliori i due album che chiudono gli anni '70, dopo l'uscita di Baumann dalla band: nel 1978 Cyclone, album di rock elettronico con canto, violino e flauto di un ottimo Steve Jolliffe (già membro occasionale nei primi anni di vita del gruppo); il batterista Klaus Krieger completa la formazione che, senza Jolliffe, sfornerà nel 1979 l'ultimo sussulto della storia dei T.D.: Force Majeure; ancora rock elettronico, con una lontana eco della maestosità dei bei tempi. Da segnalare però che l'intensa attività live di tutta la seconda metà degli anni '70 si mantiene sempre su un livello più che buono, con diversi picchi di eccellenza.

• 1980-1983 Sono gli ultimi anni con la Virgin, Johannes Schmoelling affianca Froese e Franke. Sound pesante, idee pressoché nulle, un paio di colonne sonore per Michael Mann ed un live appena decente, Logos.
• 1983-1987 Sound sempre più greve, album sempre più spenti; inizia una massiccia produzione di colonne sonore, hollywoodiane ed anonime. Meritano una citazione Near Dark, soundtrack per Kathryn Bigelow e Green Desert, etichettato come album registrato ma non pubblicato nel 1973: ad un attento ascolto solo la title-track (di quasi 20 minuti) sembra un discreto parto dei primi anni '70 (forse troppo pinkfloydiano). Gli altri tre pezzi del disco sono un'impressionante cartina al tornasole della mutazione dei T.D., ormai del tutto estranei al proprio sound dei primi anni e capaci solo di scimmiottarsi. Nel 1986 Paul Haslinger sostituisce Schmoelling; come già detto, nel 1987 anche Franke lascia la band: testimonianza dei suoi ultimi apporti è il live Livemiles.
• Dal 1988 Si alternano varie formazioni; la band si specializza ancor di più in colonne sonore e motivetti fischiettabili. All'inizio degli anni '90 la line up si riduce al solo Froese accompagnato dal figlio Jerome (!). Disarmante la totale assenza di idee."Synth Muzak da tappezzeria", così Mister Bizarro, diversi anni fa su Velvet, definì la produzione dei T.D. dalla metà degli anni '80 in poi; ben difficile dargli torto.

Marco Franchini

www.tangerinedream.org